马力和扭矩哪一个最能说明汽车的性能？很多改装车友说“起步靠扭力，加速靠马力”，也有的人说“马力大代表极速高，扭力大代表加速好”····这里的“扭力”就是指扭矩，从力学的角度来讲，扭力是一种错误的称呼，坊间之所以流传，算是以讹传讹。扭矩的定义是「垂直方向的力乘上与旋转中心的距离」，公制单位为牛顿-米(N-m)，除以重力加速度之后，单位可换算成国人熟悉的公斤-米(kg-m)。

由发动机马力－扭力输出曲线图可发现，在每一个转速下都有一个相对的 扭矩数值，这些数值要如何转换成实际推动汽车的力量呢？答案很简单，就是“除以一个长度”，便可获得“力”的数据。举例而言，一 部1.6升的引擎大约可发挥15.0kg-m的最大扭力，此时若直接连上185/ 60R14尺寸的轮胎，半径约为41公分，则经由车轮所发挥的推进力量为15/0.41=36.6公斤的力量(事实上公斤并不是力量的单位，而是重量的单位，须乘以重力加速度值9.8才是力的标准单位牛顿。

 36公斤的力量怎么推动一吨的车重呢？而且动辄数千转的引擎转速更不可能直接成为轮胎转速，否则车子不就飞起来了？幸好人类发明了“齿轮”，利用不同大小的齿轮相连搭配，可以将旋转的速度降低，同时将扭矩放大。由于齿轮的圆周比就是半径比，因此从小齿轮传递动力至大齿轮时，转动的速度降低的比率以及扭矩放大的倍数，都恰好等于两齿轮的齿数比例，这个比例就是汽车改装中常听到的“齿轮比”。举例说明，以小齿轮带动大齿轮，假设小齿轮的齿数为15齿，大齿轮的齿数为45齿。 当小齿轮以3000rpm的转速旋转，而扭矩为20kg-m时，传递至大齿轮的转速便降低了1/3，变成1000rpm；但是扭矩反而放大三倍，成为60kg-m。这就是引擎扭矩经由变速箱可降低转速并放大扭矩的基本原理。在汽车上，引擎输出动力至轮胎共经过两次扭矩的放大，第一次由变速箱的档位作用而产生，第二次则因最终齿轮比（或称最终传动比），即汽车改装技师口中常称道的“尾牙”。扭矩的总放大倍率就是变速箱齿比与最终齿轮比的相乘倍数。

 马力即引擎的功率，功率是由扭矩计算出来的，而计算的公式相当简单：功率(W)π× 扭矩(N-m)×转速(rpm)/60，简化计算后成为：功率(KW)=扭矩(N-m) ×转速(rpm)/9549。讲到马力，有两个标准即英制的HP与公制的PS，1HP=746W，1PS=735W。

上述获得的马力与功率换算方式代入功率与扭矩的换算公式，并且将扭矩的单位换算为大家熟悉的kg-m之后，可得下列结果： 

英制马力hp=扭力(kg-m)×引擎转速(rpm)／727 

公制马力PS =扭力(kg-m)×引擎转速(rpm)／716

知道这些公式之后有什么用呢？从“马力hp=扭力×转速/727”看来， 如果能增加引擎转速，扭力不变的情况下，便能增加马力。例如若能将发动机转速从6000rpm增加到8000rpm，相当于提升了33%，但因为凸轮轴的限制使得8000rpm时的扭力下降了10%，仍能使马力增加19.7%，这说明了时下的改装ECU为何能在解除断油后大幅增加马力。让我们从另外一个角度来想：如果在同样的转速下，增加20匹马力，代表能增加多少推力呢？以最大扭力点发挥于5000rpm的情况下，将公式稍微变换一下，可发现增加的扭力=20hp×727／ 5000rpm=2.9kgm。对于一吨重的车身而言，影响似乎也不怎么大。所以说，只能增加几个HP的汽车改装产品，到底值得花多少钱去装备，值得思量。

 到底大马力的车子跑得快，还是大扭力的车子跑得快？从公式可以知 道大马力的原因是“高转速的时候仍保有高扭力数值”，也就是说要有大马力，不只是低转速的扭力要好，连高转速的扭力都得持续 ，这表示扭力与马力的争论根本是多余的，只要能做到高马力，除了表示各转速区域的扭力都很大之外，更代表材料技术的优越性，将活塞、进排气阀门的材质与重量予以强化与轻量化，才能将引擎转速提高。